米勒從1849年定居巴比松(Barbizon)農村，不斷觀察農民的勞動生活，在1857年畫出了這張名作——拾穗。 拾穗畫面上有三名婦女彎腰在地上撿麥穗。
第一個婦人腰彎得很低，似乎一次又一次重複這個動作，腰痠背痛，因此她的左手按著後背腰部；第二名婦人綁著紅頭巾，右手撿麥穗，左手正把麥穗放進圍裙的口袋中，她們的口袋似乎裝滿了麥穗，顯得有些沉重。 這三個女人為什麼要撿麥穗？地平線遠方有很多人在繁忙地工作，他們收割麥田，把麥草堆得高高的，放在車上準備運走，而這三個女人是窮人，她們沒有土地、沒有麥田，只好到別人收割完的土地上撿拾掉在地上的麥穗。
歐洲有長久基督教的傳統，耶穌曾經在聖經上說：富有的人收割之後的麥田，掉在地上的麥穗不要帶走，要留給更窮的人去撿。米勒畫的正是西方世界對聖經的信仰，他在農村也親眼看到窮苦的婦人在麥田中拾穗，他們沒有土地、沒有食物，要靠拾穗來維持生活。
米勒以樸素的筆法，安靜地畫出人為了求生存的頑強意志力，他們很窮，卻成為米勒畫中有尊嚴的生命，在遼闊的大地上他們像是永恆的雕塑，米勒為社會中最卑微的人樹立了存活的尊嚴。
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